Nei dintorni dell’odierna Cerveteri, su un’altura tufacea a nord-ovest della città, si estende la Necropoli della Banditaccia: la principale area sepolcrale dell’antica Caere, una delle città etrusche più potenti e ricche del Mediterraneo. Il nome deriva da un episodio ottocentesco: i terreni furono messi “al bando”, cioè dati in affitto pubblico alla popolazione locale.
Le tombe, scavate nel tufo e costruite a imitazione delle abitazioni dei vivi, coprono un arco cronologico di circa mille anni: dalle prime sepolture a pozzetto del periodo villanoviano (IX secolo a.C.) alle tombe a dado dell’età ellenistico-romana (III-I secolo a.C.). Ciò che rende Cerveteri unica è proprio questo: non tombe isolate, ma un tessuto urbano completo, con strade, piazze e quartieri, attraversato dalla Via degli Inferi, la via sepolcrale principale, lunga oltre due chilometri.
Le prime campagne di scavo sistematiche risalgono al 1906-1936, condotte dall’archeologo Raniero Mengarelli, a cui si deve il recupero della Via degli Inferi. Le ricerche proseguono ancora oggi: nel 2025 il PACT ha condotto nuovi scavi tra i tumuli della “Tegola dipinta” e degli “Scudi e delle Sedie”, e nel 2026 è stato ricomposto un arredo sacro del santuario etrusco di Ercole Cerite, in contrada Sant’Antonio.
A Roma vale assolutamente la visita al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia a Roma, che conserva il celebre sarcofago degli Sposi — un capolavoro dell’arte etrusca del VI secolo a.C. — e la più importante collezione di vasi e corredi funerari etruschi d’Italia.
Fonte: Ministero della Cultura
Il mondo etrusco
Una civiltà aperta al Mediterraneo: chi erano gli Etruschi e come vivevano
Un popolo di città-stato
Le origini degli Etruschi sono ancora oggetto di dibattito tra gli storici: già nell’antichità lo storico greco Erodoto ne raccontava la provenienza dalla Lidia, in Asia Minore, mentre un altro storico greco, Dionigi di Alicarnasso, li riteneva una popolazione autoctona dell’Italia centrale. Al di là dell’origine, ciò che è certo è che gli Etruschi non formarono mai un unico Stato accentrato, ma un insieme di città-stato indipendenti, ciascuna guidata da un proprio sovrano, il lucumone.
Le città più importanti, tra cui la stessa Cerveteri (Caere per i Romani, Caisra per gli Etruschi, Agylla per i Greci), Tarquinia, Veio, Vulci e altre, si riunivano periodicamente in una confederazione religiosa e politica conosciuta come dodecapoli, le dodici città: un’alleanza allentata, più utile a rafforzare l’identità culturale e religiosa comune che a costituire un vero governo unitario. Fu probabilmente anche per questa mancanza di coesione politica che l’Etruria, pur ricchissima e potente, finì per soccombere progressivamente all’espansione di Roma tra il IV e il III secolo a.C.
Caere: una potenza marittima e commerciale
Cerveteri fu, tra il VII e il V secolo a.C., una delle città etrusche più ricche e cosmopolite. Nel suo periodo di massimo splendore, nel VI secolo a.C., contava secondo lo storico greco Dionigi di Alicarnasso più abitanti della stessa Atene dell’epoca. La sua fortuna si basava su tre porti attivi sul mar Tirreno — Pyrgi (l’odierna Santa Severa), Punicum (Santa Marinella) e Alsium (Palo) — che le permettevano di commerciare in tutto il Mediterraneo, prima con Fenici ed Egizi, poi direttamente con le città greche.
Caere seppe muoversi con abilità diplomatica tra le grandi potenze del suo tempo: strinse una solida alleanza commerciale e militare con Cartagine, la colonia fenicia del Nord Africa, in funzione anti-greca, ma mantenne al tempo stesso aperti i rapporti culturali con il mondo ellenico, da cui importava ceramiche pregiate e maestranze artistiche. Una testimonianza eccezionale di questi legami internazionali sono le celebri Lamine di Pyrgi, tre lastre d’oro del 500 a.C. circa, iscritte in etrusco e in fenicio, che documentano la dedica di un santuario da parte del sovrano di Caere, Thefarie Velianas, e costituiscono uno dei rarissimi documenti bilingui giunti fino a noi dal mondo etrusco.
Usi e costumi: una società diversa da Greci e Romani
Uno degli aspetti che più colpì gli osservatori antichi fu la condizione delle donne etrusche, straordinariamente più libera rispetto a quella delle contemporanee greche e romane. Le donne etrusche partecipavano ai banchetti pubblici insieme agli uomini, sedute o sdraiate accanto a loro sugli stessi letti conviviali — un’usanza che scandalizzava i visitatori greci, abituati a una rigida separazione dei sessi nella vita sociale. Le fonti indicano inoltre che le donne etrusche godevano di un’istruzione, potevano essere identificate pubblicamente anche attraverso il nome della madre e non solo del padre, e partecipavano a pieno titolo alla vita sociale della comunità.
Il banchetto, del resto, era un momento centrale della vita etrusca, tanto da diventare anche uno dei soggetti più rappresentati nell’arte funeraria: uno storico greco, Posidonio, descriveva la tavola etrusca come imbandita con grande sontuosità due volte al giorno, con tovaglie ricamate e stoviglie preziose. Il lusso della tavola, la musica e la danza che la accompagnavano non erano soltanto un piacere privato, ma un segno pubblico di prestigio sociale, che gli Etruschi vollero portare con sé anche nell’aldilà, riproducendo queste stesse scene di banchetto sulle pareti delle proprie tombe.
La necropoli come specchio della città dei vivi
È proprio in questa cultura, fortemente orientata alla continuità tra vita e morte, che va inquadrata la Necropoli della Banditaccia. Gli Etruschi non concepivano la tomba come un semplice luogo di sepoltura, ma come un’autentica casa per l’aldilà, costruita a immagine di quelle dei vivi: da qui le strade, le piazze e i quartieri organizzati che rendono la Banditaccia un caso unico nel panorama funerario del mondo antico, più simile a una città in miniatura che a un cimitero.
Fonti utilizzate per questo approfondimento
- Treccani — Enciclopedia Italiana, voce “Etruschi” — treccani.it/enciclopedia/etruschi_(Enciclopedia-Italiana)
- Wikipedia (IT) — voce “Dodecapoli etrusca”, “Caere” e “Vita quotidiana etrusca” — it.wikipedia.org
- Etruschi.eu — “La condizione femminile e la donna etrusca” — etruschi.eu
- Virgilio Wizard / Civiltà degli Etruschi — “Vita e costumi”, a cura di Giovannangelo Camporeale — etruria.xoom.it
- Accademia.edu — “Pyrgi, porto e santuario marittimo della città etrusca di Cerveteri” (materiali per la visita dell’area archeologica, 2025)
Cosa vedere — Tombe principali
| Tomba dei Rilievi (IV sec. a.C.) — La più celebre: stucchi policromi che raffigurano strumenti quotidiani, armi, attrezzi e animali. La visione più completa della vita etrusca in un singolo ambiente. |
| Grandi Tumuli — I simboli della necropoli. Strutture circolari monumentali con camere funerarie accessibili da un dromos. Il Tumulo Maroi e il Tumulo Mengarelli sono tra i più imponenti. |
| Via degli Inferi — La strada principale della necropoli, lunga 2 km, attraversa la Zona del Recinto con le tombe più rappresentative di ogni periodo storico. |
| Tomba delle Cinque Sedie (VII sec. a.C.) — Cinque troni intagliati nel tufo per le divinità o gli antenati. Un rituale familiare cristallizzato nella pietra. |
| Tombe a dado — Dal VI secolo a.C., le tombe a dado sostituiscono progressivamente i tumuli: organizzate in file ordinate lungo vie rettilinee, riproducono con precisione le facciate di abitazioni etrusche. |
Come arrivare
- Treno + bus (consigliato): Da Roma Termini → treno verso Civitavecchia/Pisa/Grosseto, scendere a Ladispoli-Cerveteri o Marina di Cerveteri. Dal piazzale della stazione: bus Linea D per Cerveteri centro (1,10 €), poi 15 min a piedi o taxi (ca. 5 €) alla necropoli. Treni ogni 30–40 min.
- In auto: A12 Roma–Civitavecchia → uscita Cerveteri-Ladispoli → Via Settevene Palo → Via della Necropoli 43/45. Parcheggio gratuito all’ingresso.
- Da Fiumicino: FM1 → Roma Trastevere → treno verso Civitavecchia, scendere a Marina di Cerveteri.
