Via Appia nei Castelli Romani

La legione, la leggenda e il tappeto di fiori

Come un accampamento militare romano è diventato il cuore dei Castelli Romani

Un esercito che non tornò più a casa

Nel 202 d.C. l’imperatore Settimio Severo prese una decisione che avrebbe cambiato per sempre il volto dei Colli Albani: insediare stabilmente, lungo la Via Appia, la II Legione Partica, circa seimila soldati che fino ad allora erano stati di stanza altrove. Per la prima volta nella storia romana, una legione veniva accasermata in modo permanente così vicino alla capitale — di norma le legioni restavano ai confini dell’Impero — e questo la dice lunga sul clima politico instabile di quel periodo, segnato da lotte per il potere imperiale e dal timore di rivolte.

L’accampamento, noto come Castra Albana, non era una struttura provvisoria: comprendeva mura, porte monumentali come la Porta Pretoria, terme, e soprattutto un’enorme infrastruttura idrica, i Cisternoni, capace di immagazzinare fino a diecimila metri cubi d’acqua per rifornire migliaia di soldati. Il fatto che i Cisternoni siano rimasti in uso fino al Novecento, riutilizzati come riserva d’acqua potabile della città moderna, è una delle testimonianze più sorprendenti della qualità dell’ingegneria idraulica romana.

La leggenda che dà il nome a una tomba

Poco fuori Albano, lungo l’Appia, sorge un monumento funerario che la tradizione popolare romana ha sempre associato a una delle storie fondative più celebri di Roma: quella dei tre fratelli Orazi, romani, e dei tre fratelli Curiazi, albani, scelti secondo il racconto dello storico Tito Livio per risolvere con un duello lo scontro tra Roma e Alba Longa, evitando una guerra tra i due popoli. Sebbene l’attribuzione reale del sepolcro a quell’episodio leggendario — ambientato secoli prima della sua effettiva costruzione — sia storicamente incerta, il nome è rimasto attaccato al monumento fino a oggi, ed è un esempio di come il paesaggio dell’Appia sia stato costantemente reinterpretato attraverso i miti fondativi di Roma.

Nell’aprile 2026 l’area archeologica del sepolcro è stata restaurata e restituita al pubblico, tornando a far parte del circuito di visita che il Museo Civico di Albano organizza insieme a Cisternoni, Anfiteatro Severiano e Porta Pretoria: un percorso che permette di ricostruire, tappa dopo tappa, la vita quotidiana di un accampamento legionario romano.

Il ponte che univa un feudo ai suoi domini

Ad Ariccia, l’Appia doveva superare una profonda valle per proseguire verso sud: da qui l’esigenza di costruire un viadotto, sostituito nell’Ottocento dall’attuale ponte monumentale, che collega il centro storico del borgo — dominato dal seicentesco Palazzo Chigi, residenza di una delle famiglie nobiliari più influenti dello Stato Pontificio — al resto del percorso verso i Castelli. Il legame tra la famiglia Chigi e Ariccia, cementato anche dagli interventi urbanistici del grande architetto barocco Gian Lorenzo Bernini nel Seicento, ha fatto del borgo uno dei centri più rappresentativi dell’intera area dei Castelli Romani.

Un tappeto di petali che dura da due secoli e mezzo

A pochi chilometri da Ariccia, la tradizione di Genzano di Roma racconta una storia più recente ma non meno radicata nel territorio: dal 1778, ogni anno, in occasione della festività cattolica del Corpus Domini, gli abitanti del paese trasformano l’intero centro storico in un tappeto di fiori, composto artigianalmente petalo per petalo dai cosiddetti “maestri infioratori”. La tradizione, che nel 2026 ha raggiunto la sua 248ª edizione, si conclude ogni anno con un momento tanto suggestivo quanto radicale: lo “spallamento”, quando i bambini del paese distruggono di corsa, in pochi minuti, il lavoro di mesi di preparazione — un rito che celebra la bellezza effimera e il ciclo perenne del rinnovamento.

Fonti utilizzate per questo approfondimento

• Musei Civici di Albano Laziale — circuito monumentale, Cisternoni, Anfiteatro Severiano
• Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per la Città Metropolitana di Roma e la Provincia di Rieti — sabap-met-rm.cultura.gov.it
• Comune di Genzano di Roma — storia e tradizione dell’Infiorata
• Wikipedia (IT) — voci “Castra Albana”, “Orazi e Curiazi”, “Ariccia”, “Infiorata di Genzano” (fonti controllate e integrate con le fonti primarie sopra elencate)